El jueves, el Congreso prorrogó una controvertida ley de vigilancia por 45 días, horas antes de su último vencimiento luego de una extensión anterior.

El Senado aprobó – luego la Cámara aprobó – una extensión de 45 días de la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, que autoriza la vigilancia sin orden judicial de objetivos extranjeros. Pero esos objetivos a veces se comunican electrónicamente con los estadounidenses, y los funcionarios de inteligencia pueden buscar en la base de datos utilizando su información de identificación, lo que durante mucho tiempo ha causado acidez a los grupos de privacidad y a los legisladores preocupados por la privacidad.

El aplazamiento de 45 días da a los legisladores más tiempo para llegar a un acuerdo duradero, y se produce después de que los líderes del Comité de Inteligencia del Senado acordaron enviar una carta al Director de Inteligencia Nacional y al fiscal general, solicitando la rápida desclasificación de una carta sobre un fallo clasificado del Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera.

El senador Ron Wyden, demócrata por Oregón, había pedido que se hiciera pública esa opinión y se había resistido a dar un consentimiento unánime para que la última extensión a corto plazo avanzara hasta que el presidente de Inteligencia del Senado, Tom Cotton, republicano por Arkansas, y el demócrata de Virginia, Mark Warner, de alto rango del panel, acordaron enviar la carta.

Ya estaba en marcha una revisión de la desclasificación, pero la carta de Cotton-Warner afirma que “esperamos que esta revisión de la desclasificación se complete y la opinión del FISC se haga pública dentro de 15 días”, según Wyden, hablando en el pleno del Senado.

La opinión del 17 de marzo supuestamente vino con recertificación anual del programa de vigilancia sin orden judicial. El Departamento de Justicia está apelando ese fallo porque les impedía usar ciertas herramientas para analizar las comunicaciones.

“Hace unas semanas, el Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera encontró importantes problemas de cumplimiento relacionados con la ley de vigilancia conocida como sección 702”. Wyden dijo a principios de este mes. «Estos problemas de cumplimiento están directamente relacionados con los derechos constitucionales de los estadounidenses».

El líder de la mayoría del Senado, John Thune, RS.D., dijo que la extensión dará a los legisladores espacio adicional para mantener “discusiones sobre reformas”.

Esta semana, la Cámara había aprobado una reautorización de tres años con algunos cambios en el programa de vigilancia, pero la clave para hacerlo fue el acuerdo del liderazgo de adjuntar lenguaje legislativo sobre un asunto separado que prohibiría una moneda digital del banco central. Thune había dicho que el lenguaje no iba a ninguna parte en el Senado.

El jueves, la Cámara votó 261-111 para extender la ley por 45 días. El presidente Donald Trump ha buscado una reautorización “limpia” de los poderes de vigilancia por 18 meses.

La extensión continúa un ritual perenne para el Congreso cuando se trata de la Sección 702: se avecina una fecha límite y el Congreso posterga la decisión repetidamente.