Un hombre de Tennessee acusado de abusar y explotar sexualmente a niños mientras participaba activamente en 764, un colectivo extremista violento nihilista en línea afiliado a The Com, se declaró inocente el jueves de una serie de cargos que podrían mantenerlo encerrado durante 50 años.

Zachary Sweeney tiene presuntamente victimizó a varios niñosen numerosas ocasiones preparó y coaccionó a menores para que produjeran material de abuso sexual infantil que distribuyó y, en ocasiones, vendió, dijo el Departamento de Justicia. Una de las presuntas víctimas del hombre de 30 años murió más tarde a causa de una sobredosis.

Sweeney ha sido objeto de múltiples investigaciones del FBI, que descubrieron extensos crímenes contra niños que se remontan al menos a 2022, dijeron los fiscales. Su supuesta participación en 764 y, por extensión, The Com, subraya la creciente y multifacética amenaza de violencia física, cibercrimen, extorsión y la búsqueda de notoriedad criminal clandestina que plantean miles de miembros, generalmente de entre 11 y 25 años.

Las víctimas de estos crímenes suelen ser jóvenes, vulnerables y degradadas o traumatizadas durante años con un impacto que altera sus vidas.

“Los extremistas violentos que victimizan a niños vulnerables en línea se encuentran entre los peores depredadores en nuestra comunidad y en todo el país”, dijo en un comunicado Braden Boucek, fiscal federal para el Distrito Medio de Tennessee.

Los miembros de 764 y grupos relacionados cometen crímenes en Estados Unidos y se involucran con otros extremistas a nivel mundial para fomentar el malestar social y destruir la sociedad civilizada mediante la corrupción y la explotación de personas vulnerables, dijo el Departamento de Justicia.

La policía arrestó a Sweeney el jueves y lo acusó de tres cargos de explotación sexual e intento de explotación sexual de un menor y tres cargos de recibir representaciones visuales de CSAM. Los fiscales dijeron que tienen la intención de solicitar que Sweeney permanezca detenido en su próxima comparecencia ante el tribunal el 3 de junio.

Sweeney supuestamente viajó a Nueva York, Indiana, Missouri y Georgia para reunirse personalmente con numerosas víctimas. Los funcionarios recibieron informes de algunas de sus presuntas víctimas y plataformas en línea, lo que provocó entrevistas del FBI con algunas de sus presuntas víctimas ya en 2023.

Una de sus presuntas víctimas, que comenzó a interactuar con Sweeney cuando era adolescente, dijo a los investigadores que se degradó y participó en videollamadas grupales virtuales de autolesión con un grupo de personas que describió como amigos suyos en The Com. Sweeney supuestamente la violó y transmitió el crimen en línea.

Murió de una sobredosis en 2024, aproximadamente diez días después de que agentes del FBI la entrevistaran.

Sweeney supuestamente drogó y violó a otras víctimas y compartió videos de esos actos en línea, según registros judiciales.

El FBI registró la residencia de Sweeney en St. Louis en septiembre de 2023, más de dos meses después de que Meta enviara un par de pistas al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados que lo vinculaban con chats de Instagram que contenían CSAM.

Los agentes confiscaron dispositivos que contenían evidencia de 99 posibles imágenes y videos de CSAM, pero el cifrado y las contraseñas impidieron a las autoridades realizar más exámenes, según registros judiciales.

Sweeney se mudó a Tennessee en el verano de 2024 y supuestamente continuó viajando fuera del estado para reunirse con las víctimas en persona y obligar a otras víctimas a producir CSAM hasta al menos el verano de 2025.

Las autoridades acusan a Sweeney de alardear de sus crímenes y de compartir material de chantaje, agresión sexual y CSAM que representa a víctimas femeninas menores de edad.

Las autoridades arrestaron a varios miembros de 764 durante el año pasado, lo que refleja una mayor actividad policial dirigida al colectivo extremista violento y otras ramas afiliadas a The Com.

Dos presuntos líderes de 764, Leonidas Varagiannis y Prasan Nepal, fueron arrestados y acusados ​​de dirigir y distribuir CSAM en abril. Alexis Aldair Chávez, de San Antonio, se declaró culpable en diciembre de múltiples delitos relacionados con la explotación sexual de niños mientras actuaba como administrador y líder de 8884, un grupo disidente de 764.

“Esta operación avisa a todos los depredadores de niños: el FBI los perseguirá y los llevará ante la justicia”, dijo en un comunicado Terence Reilly, agente especial a cargo de la oficina de campo del FBI en Nashville. “Expulsar a los extremistas violentos de nuestras calles protege a nuestros miembros más inocentes y vulnerables de la sociedad”.

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