Los senadores demócratas presionaron el miércoles a la elección del presidente Donald Trump para director de inteligencia nacional sobre cuestiones de seguridad e integridad electoral, pero no abandonaron su audiencia de nominación satisfechos con las respuestas.

Como es típico entre los nominados de la administración Trump, Jay Clayton no respondió definitivamente en su audiencia de confirmación del Comité de Inteligencia del Senado si Joe Biden ganó las elecciones presidenciales de 2020, y solo dijo que estaba “certificado”, aunque sostuvo que no era un “negador de las elecciones”.

Dijo que las responsabilidades de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional estaban «principalmente» fuera de Estados Unidos. Pero afirmó diversos grados de ignorancia acerca de la presencia física de su predecesora, Tulsi Gabbard, en una redada del FBI en una oficina electoral de Georgia en enero, y no quiso comentar sobre su idoneidad.

Los senadores demócratas también se sintieron frustrados al tratar de precisar a Clayton, el fiscal estadounidense para el Distrito Sur de Nueva York que se desempeñó como jefe de la Comisión de Bolsa y Valores durante el primer mandato de Trump, sobre comentarios sobre las boletas por correo y los resultados de las elecciones primarias de California mes pasado.

Varios senadores, incluidos Mark Warner, demócrata por Virginia, Angus King, I-Maine y Mark Kelly, demócrata por Arizona, intentaron que Clayton dijera si Biden ganó las elecciones de 2020. El intercambio final se produjo con Jon Ossoff, demócrata por Georgia.

Clayton protestó diciendo que ya había respondido. «Creo que he respondido la pregunta», dijo. «Podemos seguir haciendo esto».

Ossoff no estuvo de acuerdo y le dijo: «Bueno, vamos a seguir haciéndolo porque no estás siendo honesto ni directo con el comité».

«¿No es humillante no poder responder a esta pregunta?» preguntó. «¿Tener que complacer los delirios del presidente? Sabemos, todos en esta sala saben la verdadera respuesta a esa pregunta. ¿Por qué no pueden darla?».

Anteriormente, Clayton había dicho: «No soy un negacionista de las elecciones», pero repetidamente no respondió «sí» o «no» sobre si Biden ganó en 2020.

Eso es importante debido al papel del DNI, dijo Kelly, y era preocupante que Clayton intentara evitar molestar a Trump, quien ha sostenido, a pesar de todas las pruebas, que perdió las elecciones de 2020.

«No se trata de suavizar las cosas cuando la verdad es desagradable», dijo Kelly. «Se trata de entregar información».

Clayton habló más detalladamente en la audiencia previa del papel del DNI en la seguridad electoral respuestas escritas.

«Entiendo que el DNI, como jefe de la Comunidad de Inteligencia, tiene una autoridad legal sustancial para abordar las amenazas de inteligencia nacional a las elecciones estadounidenses», dijo. «En particular, el Director es responsable de la integración de la inteligencia nacional, que puede incluir amenazas de inteligencia extranjera a la actividad electoral de EE. UU. También entiendo que los elementos de la Comunidad de Inteligencia están autorizados a cooperar y proporcionar inteligencia y apoyo técnico apropiados a las agencias encargadas de hacer cumplir la ley y que, como jefe de la Comunidad de Inteligencia, el DNI supervisa esas actividades».

Una entrevista de CNBC el mes pasado inspiró algunas de las preguntas de los demócratas. Clayton dijo en respuesta a preguntas sobre las primarias de California que «en lo que respecta a la integridad, estamos haciendo un trabajo absolutamente terrible. Y el pueblo estadounidense tiene razón al cuestionarlo».

Dijo que las boletas por correo presentan una “oportunidad para el fraude”, a pesar de que los estudios muestran tasas excepcionalmente bajas de fraude al utilizar ese método, y dijo que “el uso de las boletas por correo por un grupo y no por otro… honesta y deshonestamente” era una “pregunta que ahora todos se hacen”.

El senador Ron Wyden, demócrata por Oregón, le preguntó a qué grupo se refería Clayton.

“”Me gustaría ver de dónde sacas esas citas. He sido muy cuidadoso con mis comentarios sobre esto», respondió Clayton. «Me gustaría ver el pasaje completo».

En su cuestionario, cuando se le preguntó si “sería inapropiado que un DNI comentara públicamente sobre afirmaciones sin fundamento sobre el voto por correo y el fraude electoral”, Clayton respondió que “si se confirma como DNI, cualquier declaración que haga al público, incluso sobre las elecciones, será informada por inteligencia nacional objetiva y oportuna”.

Ossoff también tuvo un tenso intercambio con Clayton cuando le preguntó sobre la aparición de Gabbard en la redada de la oficina del condado de Fulton. Gabbard ha dicho que estuvo allí porque Trump le pidió que fueraen lo que posteriormente se convirtió en una aparición muy publicitada debido a las preguntas sobre qué haría el DNI en una redada policial.

«Me lo avisaste ayer», dijo Clayton.

Ossoff respondió con escepticismo: “¿La primera vez que se enteró de que el director Gabbard estuvo presente en esa redada fue ayer en mi oficina?”

Clayton dijo: «Fue la primera vez que, según recuerdo, pensé en ello recientemente».

«¿Qué?» Ossoff respondió.

Warner, el principal demócrata del comité, le dijo a Clayton: «Confío en ti», pero «pone a prueba la credulidad» el hecho de que no estaba al tanto de que Gabbard estaba en la redada.

«Para ser claros, el papel de la ODNI es principalmente fuera de Estados Unidos», dijo Clayton.

En otros temas, en sus comentarios de apertura, Clayton promocionó su trabajo de la SEC en materia de ciberseguridad. En su cuestionario dijo que trabajaría para facilitar el intercambio de información sobre amenazas cibernéticas desde su oficina.

Le dijo a la senadora Kirsten Gillibrand, DN.Y., que evaluaría si el DNI debería dedicar más recursos a la ciberseguridad, dado que los expertos cibernéticos del gobierno federal han sido expulsados ​​desde que Trump regresó al cargo. Muchos republicanos están presionando para reducir aún más el tamaño de la oficina de Clayton, sosteniendo que se ha hinchado más allá de las intenciones originales del Congreso como organismo coordinador.

Dijo que apoyaba la renovación de la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, que otorga al poder ejecutivo poderes de espionaje controvertidos que el Congreso recientemente permitió que expiraran.

Trump ha amenazado con renovación de bloque a menos que los legisladores avancen en su proyecto de ley electoral prioritario. Dijo que estudiará cómo “minimizar el impacto perjudicial para nuestra seguridad nacional causado por el lapso de 702 autoridades”. Mientras tanto, algunos demócratas se han resistido a tomar medidas sobre la ley hasta que Trump elija a Bill Pulte para el DNI interino. se ha idocitando sus esfuerzos anteriores para investigar a funcionarios como jefe de la Agencia Federal de Financiamiento de Vivienda y su falta de experiencia en inteligencia.

Dado que el Partido Republicano controla el Senado, es probable que Clayton sea confirmado como DNI siempre que no surja ningún republicano en la oposición. La audiencia del miércoles no reveló objeciones republicanas significativas.

El presidente de Inteligencia, Tom Cotton, republicano por Arkansas, destacó la experiencia de Clayton en el procesamiento de casos de terrorismo y más.

«Jay Clayton ha trabajado mano a mano con nuestras agencias de inteligencia y personal antiterrorista para encerrar a criminales que amenazan nuestra seguridad nacional», dijo Clayton. «Animo a mis colegas a que se unan a mí y logren que la nominación del Sr. Clayton llegue a la meta».