Un ciudadano ghanés de 41 años fue condenado a 85 meses de prisión por robar más de 10 millones de dólares a víctimas, en su mayoría mayores, solitarias y vulnerables, mediante estafas románticas, dijo el martes el Departamento de Justicia.

Derrick Van Yeboah fue miembro de alto rango y durante mucho tiempo de una organización criminal con sede principalmente en Ghana vinculada con más de 100 millones de dólares robados en estafas románticas y compromisos de correo electrónico comercial, dijeron funcionarios. Van Yeboah actuó como un “niño sakawa”, haciéndose pasar por parejas románticas falsas e interactuando directamente con las víctimas en línea desde febrero de 2015 hasta octubre de 2024.

“Los estafadores románticos no se limitan a robar dinero: utilizan la confianza como arma”, dijo en un comunicado Jay Clayton, fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York.

Van Yeboah fue arrestado en Ghana en junio de 2025, a petición del Departamento de Justicia, y extraditado a Estados Unidos dos meses después. Se declaró culpable de conspiración para cometer fraude electrónico y acordó perder 10,15 millones de dólares en ganancias fraudulentas como parte de un acuerdo de culpabilidad en marzo.

Las autoridades dijeron que identificaron al menos a 20 de las víctimas de Van Yeboah, y señalaron que algunas fueron engañadas para enviar su dinero a la organización criminal, crear empresas y utilizar esas entidades para lavar fondos de otras víctimas sin saberlo.

Las víctimas incluyen una mujer de Delaware que envió o lavó 1,9 millones de dólares, una mujer de Ohio que envió o lavó 2,3 millones de dólares y otra mujer que envió o lavó alrededor de 1 millón de dólares. Van Yeboah también engañó a un hombre de Carolina del Norte para que le enviara 123.000 dólares, alegando que necesitaba un préstamo para pagar los gastos del funeral de su madre y sacar oro y diamantes imaginarios del almacenamiento en Italia, según registros judiciales.

Las autoridades dijeron que Van Yeboah recibió una cantidad sustancial de dinero por sus actos criminales. Dijo a los servicios previos al juicio que sus activos incluyen una casa valorada en 1,5 millones de dólares y joyas por valor de 515.000 dólares. Cuando fue arrestado, la policía de Ghana lo encontró en posesión de dos vehículos robados de Estados Unidos y Canadá.

«Las víctimas perdieron gran parte de los ahorros de toda su vida, dinero con el que habían contado para la jubilación. Quedaron emocionalmente devastadas al saber que las personas con las que habían estado hablando todos los días, personas que decían estar enamoradas de ellas, eran en realidad fraudes», escribió Clayton en una carta al tribunal previa a la sentencia.

La conducta de Van Yeboah fue cruel y comprendía plenamente el daño financiero y emocional que estaba causando a sus víctimas, añadió.

«La conducta de Van Yeboah estuvo lejos de ser una aberración. Van Yeboah participó en el plan de fraude durante nueve años. No fue una conducta aislada; no fue un incidente», escribió Clayton. «De hecho, parece ser el único trabajo real que Van Yeboah ha tenido. Día tras día, durante años, se centró en víctimas vulnerables, les mintió y les robó».