Accenture anunció el jueves que adquiriría una participación mayoritaria en la empresa de ciberseguridad industrial Dragos por 3.250 millones de dólares y compraría dos empresas de seguridad más pequeñas, esencialmente haciendo una apuesta de 4.180 millones de dólares a que la defensa de las redes de TI de redes eléctricas, oleoductos, fábricas y sectores de infraestructura crítica se convertirá en uno de los desafíos definitorios de la era de la IA.

Los acuerdos, que también incluyen a dos empresas con sede en Austin, Texas, runZero y NetRise, representan un importante giro estratégico para Accenture hacia la seguridad de la tecnología operativa (OT), un segmento del mercado de la ciberseguridad que durante mucho tiempo no ha recibido fondos suficientes en comparación con las defensas de TI tradicionales. El anuncio se produce cuando el gigante de la consultoría enfrenta presión sobre su negocio principal por parte de las mismas herramientas de inteligencia artificial que están remodelando el entorno de amenazas que ahora está tratando de abordar.

Dragos, fundada en 2016 por ex especialistas en inteligencia y con sede en Hanover, Maryland, ha construido lo que la industria considera un líder en la detección de amenazas en entornos OT. Su conjunto de datos patentado de inteligencia sobre amenazas industriales lo ha convertido en un socio confiable para los operadores de infraestructura crítica a nivel mundial.

RunZero se especializa en descubrimiento de activos e inteligencia de superficie de ataque; esencialmente mapea lo que está conectado a una red e identifica dónde está expuesto. NetRise se centra en la visibilidad a nivel de firmware y la seguridad de la cadena de suministro de software, áreas que han atraído un mayor escrutinio desde que incidentes de alto perfil revelaron cuán profundamente arraigadas pueden propagarse las vulnerabilidades a través de los ecosistemas de dispositivos industriales.

El cofundador y director ejecutivo de Dragos, Robert M. Lee, continuará liderando la entidad combinada, que operará como una empresa independiente bajo propiedad de Accenture. Los directores ejecutivos de runZero y NetRise, HD Moore y Tom Pace, respectivamente, junto con el director de tecnología de NetRise, Michael Scott, se unirán a Dragos como altos ejecutivos.

Las adquisiciones no son el primer movimiento de Accenture en seguridad OT. La empresa adquirió Cimación en 2015 y Seguridad revolucionaria en 2020, junto con varias otras empresas centradas en OT.

El acuerdo del jueves, sin embargo, es de diferente escala y ambición. Mientras que adquisiciones anteriores desarrollaron las capacidades de servicios de Accenture, la incorporación de Dragos, runZero y NetRise lleva a la empresa firmemente al software de ciberseguridad OT, un mercado en el que no había entrado anteriormente a escala.

Accenture y Dragos describen este entorno en expansión (que también abarca dispositivos de Internet de las cosas, sensores conectados a la nube e infraestructura de TI relacionada) como «xOT». La preocupación es que a medida que la IA se integra en la toma de decisiones industriales, la superficie de ataque crece. Al mismo tiempo, los adversarios están utilizando la IA para acortar el período entre comprometer una red de TI y pasar a sistemas OT subyacentes.

A pesar de esa convergencia, la mayoría de los presupuestos de ciberseguridad siguen concentrados en la TI tradicional, dejando la infraestructura crítica comparativamente expuesta. Se estima que el mercado de servicios de ciberseguridad de OT ascenderá a aproximadamente 7 mil millones de dólares en 2026. mercado de ciberseguridad OT más amplioque incluye software, se estima en 27 mil millones de dólares este año y se prevé que alcance casi 59 mil millones de dólares para 2031, con un crecimiento de aproximadamente el 16 % anual.

«Nuestros sistemas de energía y agua, plantas de fabricación, centros de datos y otros entornos operativos necesitan ciberseguridad construida desde cero para xOT y diseñada para seguir el ritmo a medida que evolucionan las amenazas. Las consecuencias de equivocarse se convierten en amenazas sociales», dijo Lee en un comunicado. «Las organizaciones necesitan soluciones, no un mosaico de software y servicios. La incorporación de runZero y NetRise permitirá que la plataforma Dragos sea una plataforma única de extremo a extremo para la defensa global, y Accenture aportará sus décadas de relaciones confiables y su profunda experiencia para ayudarnos a escalar y asegurar infraestructuras y operaciones físicas más críticas a nivel mundial».

Se espera que las transacciones se cierren en agosto o septiembre, a la espera de las aprobaciones regulatorias habituales.