La administración Trump publicó una opinión legal que describe el fundamento jurídico detrás de sus esfuerzos de recopilación de datos de votantes a nivel nacional, justificando un papel federal agresivo en la investigación de la elegibilidad de los votantes, una posición que los tribunales han rechazado repetidamente en litigios relacionados. El memorándumpublicado el martes por la Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia, admite que si bien la administración electoral es “principalmente competencia de los estados”, los esfuerzos de la administración son un ejercicio legal de supervisión federal.

El Departamento de Justicia fundamenta ese razonamiento en una disposición de la Ley de Derechos Civiles de 1960, que exige a los funcionarios electorales mantener registros de votantes durante 22 meses después de una elección para poder investigar posibles violaciones de los derechos civiles. Según la lectura del memorando, esa regla de retención también otorga al Fiscal General autoridad para obtener copias de esos registros «cuando lo solicite por escrito».

El memorando también cita varias otras leyes electorales federales – como la Ley para Ayudar a Estados Unidos a Votar, la Ley de Registro Nacional de Votantes y la Ley de Derecho al Voto – como apoyo a los esfuerzos del poder ejecutivo. Sostiene que esos estatutos han requerido durante mucho tiempo que los estados modernicen y aseguren los sistemas de votación (incluidas mejoras de accesibilidad) y mantengan listas de votantes precisas eliminando a los votantes no elegibles.

El memorando sostiene además que la presencia potencial de uno o más no ciudadanos en las listas de votantes estatales es suficiente para desencadenar la recopilación de datos a nivel nacional del gobierno federal y los esfuerzos de intercambio con las autoridades de inmigración.

«Debido a que los extranjeros ilegales no son elegibles para votar, estas leyes de aplicación general también están implicadas por la presencia de un extranjero ilegal en las listas de votantes de un estado», afirma el memorando.

Múltiples tribunales federales han llegado a la conclusión opuesta, desestimando media docena de demandas del Departamento de Justicia y del Departamento de Seguridad Nacional que obligarían a los estados a cumplir. Además, los estados han confirmado repetidamente a través de recuentos, auditorías, investigaciones y demandas que el número de no ciudadanos registrados para votar (y que terminan votando) en las elecciones estadounidenses es infinitesimal.

David Becker, director ejecutivo del Centro de Investigación e Innovación Electoral, señaló en un correo en BlueSky que “6 tribunales, incluidos 2 jueces designados por el actual presidente, piensan que esta 'opinión' no vale ni el papel en el que está escrita”. Becker, ex abogado litigante principal del Departamento de Justicia en la sección de votación de la División de Derechos Civiles, ha argumentado constantemente que el poder ejecutivo y la Casa Blanca no tienen ningún papel legal o constitucional que desempeñar en la investigación del registro de votantes estatales.

Sarah Copeland Hanzas, Secretaria de Estado de Vermont, dio una reacción similar cuando CyberScoop pidió comentarios.

«No vale el papel en el que está impreso», dijo Hanzas en un comunicado. «O los electrones necesarios para almacenar y transmitir 41 páginas de fantasía».

Los funcionarios electorales se han resistido en gran medida a las demandas del gobierno federal. A principios de este año, el Secretario de Estado de Virginia Occidental, Kris Warner, dijo a CyberScoop que no tenía intenciones de entregar más información de la que ya está disponible públicamente.

“Si lo quieren, lo pueden tener: $500 dólares por [anyone to buy] «La lista estatal, pero no obtienen información personal», dijo Warner en una entrevista en enero. «La ley estatal dice que no compartiremos eso y mi trabajo es llevar a cabo la ley establecida por la legislatura de Virginia Occidental».

La incapacidad del gobierno federal para señalar pruebas serias de fraude electoral masivo o votación de no ciudadanos ha llevado a los estados a rechazar los intentos de recopilar datos confidenciales sobre cada votante en su estado, incluidos nombres, números de seguro social, domicilios, historial de votantes y otros detalles.

La administración dice que tiene la intención de cotejar los datos estatales con los registros de inmigración, compartir esos datos con el DHS y las agencias de control de inmigración y, en última instancia, crear su propia lista de votantes elegibles. Una orden ejecutiva emitida por la Casa Blanca a principios de este año buscaba negar fondos federales a los estados que no aceptaban listas de votantes del gobierno federal y ordenó al Fiscal General que investigara a los funcionarios electorales estatales en busca de discrepancias en las listas de votantes. Los grupos de votantes han cuestionado la legalidad de la orden, y los tribunales declararon en gran medida inconstitucional una orden ejecutiva anterior relacionada con las elecciones.

La administración ha demandado a docenas de estados que se han negado a entregar esos datos, aunque aún tiene que convencer a los tribunales del mérito. Un juez calificó los esfuerzos de la administración como “sin precedentes e ilegales” y acusó a la administración de torcer la Ley de Derechos Civiles y otras leyes federales que fueron aprobadas “para proteger victorias en materia de derechos civiles logradas con tanto esfuerzo que permiten el acceso a las urnas” para obtener acceso sin restricciones a los datos de los votantes estatales.