Las autoridades europeas derribaron un destacado servicio de red privada virtual y arrestó al presunto administrador detrás de una operación que los ciberdelincuentes utilizaban para robar datos, cometer fraudes y ataques de ransomware, dijo el jueves Europol.

La primera VPN, que se promocionó en foros de cibercrimen de habla rusa, ganó popularidad por brindar servicios que permitían a los usuarios ocultar su infraestructura e identidades. Los funcionarios dijeron que el servicio estaba arraigado en el mundo del cibercrimen y apareció en casi todas las investigaciones recientes importantes sobre delitos cibernéticos con la ayuda de Europol.

«Durante años, los ciberdelincuentes vieron este servicio VPN como una puerta de entrada al anonimato», dijo en un comunicado Edvardas Šileris, jefe del Centro Europeo de Ciberdelincuencia de Europol.

«Creían que eso los mantendría fuera del alcance de las fuerzas del orden», añadió Šileris. «Esta operación demuestra que están equivocados. Desconectarla elimina una capa crítica de protección de la que dependían los delincuentes para operar, comunicarse y evadir la aplicación de la ley».

La operación se extendió durante dos días a principios de esta semana, encabezada por Francia y los Países Bajos, con el apoyo de Europol, Eurojust y ocho países más.

Las autoridades dijeron que arrestaron al presunto administrador y registraron su residencia en Ucrania, pero se negaron a nombrar a la persona. Los funcionarios también desmantelaron 33 servidores vinculados al servicio y confiscaron múltiples dominios, incluidos 1vpns.com, 1vpns.net y 1vpns.org.

Los investigadores obtuvieron la base de datos de usuarios de First VPN e identificaron conexiones VPN utilizadas por presuntos ciberdelincuentes. La inteligencia recopilada durante la operación descubrió miles de usuarios vinculados al delito cibernético y formó pistas adicionales relacionadas con ataques de ransomware y esquemas de fraude, dijeron los funcionarios.

Europol dijo que los usuarios de First VPN fueron notificados del cierre y advirtieron que las autoridades ahora conocen sus identidades.

Las autoridades francesas y holandesas comenzaron a investigar seriamente a First VPN en noviembre de 2023 y compartieron evidencia con 16 países para coordinar el análisis de datos y respaldar otras investigaciones en curso. Los funcionarios de múltiples jurisdicciones están utilizando la inteligencia recopilada durante la operación para ayudar en 21 investigaciones adicionales a nivel mundial.